#Análisis: Venezuela desperdicia su enorme riqueza gasífera: un reto clave para el próximo gobierno
Venezuela es el octavo país del mundo con mayores reservas de gas natural y el mayor de América Latina, pero su producción se ha reducido en 100% desde 2016. Maduro llama a los inversionistas mientras la oposición promete una mayor participación privada.
A pesar de ser el octavo país del mundo con mayores reservas de gas natural y el mayor de América Latina, la producción de Venezuela ha caído a 4.000 millones de pies cúbicos diarios (bcfd, por siglas en inglés) este año frente a los casi 8.000 millones de bcfd de 2016, según datos de la consultora Gas Energy Latin America.
Una reactivación de la producción no sólo garantizaría un suministro gasífero interno más confiable, sino que podría aliviar la escasez en los países vecinos y aportar ingresos en divisas muy necesarios para el fisco venezolano.
El problema del gas es una cuestión clave en vísperas de las elecciones presidenciales del 28 de julio. Quien gane se enfrentará a la ardua tarea de asegurar la inversión en la industria del gas del país miembro de la OPEP, de acuerdo con un reportaje de Reuters.
La administración del presidente Nicolás Maduro ha redoblado la oferta de proyectos de gas a empresas extranjeras desde el año pasado, pero las deudas no pagadas desde hace años a muchas corporaciones energéticas, las sanciones de Estados Unidos y las enormes inversiones requeridas han limitado el progreso.
La principal coalición opositora, representada por Edmundo González, ha propuesto ampliar radicalmente el papel del sector privado en el sector energético, al tiempo que reestructurará la deuda del país, que asciende a 150.000 millones de dólares, algo que, según los analistas, tardaría años.
«Nadie va a producir gas de forma masiva en Venezuela en estas condiciones, pero hay un interés inmediato en proyectos de midstream a pequeña escala», dijo Antero Alvarado, socio director de Gas Energy Latin America, refiriéndose a gasductos y sistemas para captar y distribuir mejor el gas.
Los problemas de Venezuela han obstaculizado el desarrollo y han provocado una frecuente escasez del combustible esencial para cocinar, generar energía y alimentar plantas petroquímicas y fábricas.
El gas doméstico se distribuye intermitentemente en bombonas bajo control de grupos apoyados por el gobierno. Ese propano subsidiado es uno de los combustibles más caros que producen las refinerías de PDVSA. A veces, la empresa estatal recurre incluso a su importación.
Los países vecinos, desde Colombia hasta Brasil, y muchos mercados europeos, esperanzados en que la producción venezolana pueda aliviar sus propios déficits de gas, han presionado al gobierno de Joe Biden para que conceda a los proyectos de gas exenciones de las sanciones, según han declarado ejecutivos de la empresa y funcionarios del gobierno.
Inmensos volúmenes de gas perdido
Las reservas probadas de gas de Venezuela, de casi 200 billones de pies cúbicos (tcf), están en su mayoría sin explotar.
«La producción de gas natural de Venezuela ha sido históricamente limitada en comparación con su potencial», afirmaba la Agencia de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos en un informe de febrero.
Esta situación se atribuye a un clima poco propicio para la inversión, la falta de infraestructuras y la incapacidad local para desarrollar proyectos.
Alrededor del 80% de la producción de gas de Venezuela está asociada a la extracción de crudo.
En los últimos cinco años, el gas no procesado, que se quema en la atmósfera durante la producción de petróleo ha superado los volúmenes vendidos comercialmente, lo que convierte a Venezuela en uno de los mayores quemadores de gas natural del mundo, según la EIA.
El gobierno de Maduro ha mantenido conversaciones poco concluyentes con empresas europeas como Repsol, Eni y Shell, sobre un proyecto de capital intensivo para recapturar hasta 1,5 trillones (tcf ) de gas quemado para el mercado interno y las exportaciones.
En alta mar solo un proyecto gasífero
Los grandes proyectos de exploración y producción de gas en alta mar siguen, en su mayor parte, paralizados, especialmente el enorme «Mariscal Sucre», con capacidad para 12 trillones de pies cúbicos (tcf).
Sólo uno de sus cuatro yacimientos es objeto de negociaciones activas entre el gobierno y las empresas energéticas Shell y NGC, de Trinidad y Tobago, para un desarrollo conjunto que podría dar lugar a la primera producción a finales del año próximo.
Con la ayuda de una norma flexible que exige menos burocracia para los proyectos de gas que para los petroleros, el gobierno de Venezuela ha iniciado conversaciones internas para ofrecer un segundo campo, Río Caribe, a la inversión extranjera, según fuentes familiarizadas con el plan.
«Estamos abiertos a que vengan empresas extranjeras a Venezuela», declaró a la prensa en junio el ministro de Petróleo, Pedro Tellechea, refiriéndose a proyectos energéticos, ya que Washington reanudó recientemente la concesión de licencias para desarrollos específicos en Venezuela.
Pero muchos productores de gas en Venezuela ya no tienen los medios para aumentar la producción a menos que PDVSA primero pague las deudas, dijeron ejecutivos consultados por Reuters.
Otro camino
En lo que sería un giro de 180 grados en su política, la oposición quiere reabrir la industria energética a la inversión extranjera mediante la privatización, lo que limita, al mismo tiempo, el papel de PDVSA con la reestructuración de las deudas, incluido el pago a algunos acreedores con petróleo.
La estrategia rompería con dos décadas de nacionalización que han concentrado casi toda la producción, transporte, procesamiento y venta en manos del Estado, creando una larga cadena de deudas entre las empresas estatales.
«El país necesitará más electricidad, por lo tanto, más gas», dijo Alvarado.
«Si se produce una privatización en el sector eléctrico, habrá incentivos económicos para producir gas destinado a la venta nacional, mientras que los grandes proyectos en alta mar podrían centrarse en la exportación, incluso a través de GNL (gas natural licuado)», apunta el experto.
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