Aplazan juicio contra el expresidente Ricardo Martinelli por escándalo de Odebrecht en Panamá
Tanto los expresidentes Ricardo Martinelli como Juan Carlos Varela están sancionados por el gobierno de Estados Unidos, con prohibición de ingreso a ese país, cuya justicia los acusa de corrupción.
El juicio contra el expresidente panameño Ricardo Martinelli, asilado en la embajada de Nicaragua, y otros 25 acusados por el escándalo de los sobornos de la constructora brasileña Odebrecht fue pospuesto para el 11 de noviembre, a la espera de información de testigos en Brasil.
Este proceso, aplazado unas cuatro veces desde 2023, se reprogramó a pedido de abogados de los imputados. «No podemos violentar el derecho a la defensa», dijo la jueza Baloísa Marquínez, poco después de iniciada la audiencia de este lunes.
Es importante que la jueza tenga «acceso a los testimonios para evitar reclamaciones futuras ante cortes internacionales», afirmó a periodistas la fiscal anticorrupción, Ruth Morcillo, a la salida del juzgado en Ciudad de Panamá.
Un total de 26 personas, entre ellas Martinelli y varios exministros, están acusadas ante este tribunal presidido por Marquínez por presunto blanqueo de capitales, cuya pena máxima en el país son 12 años de prisión.
Martinelli (2009-2014) estuvo representado en la audiencia por su abogado, pues está asilado desde febrero de 2024 en la embajada nicaragüense.
En el escándalo también está imputado el exmandatario Juan Carlos Varela (2014-2019) y dos hijos de Martinelli, quienes serán juzgados por la Corte Suprema de Justicia en una fecha por definir, ya que tienen de diputados del Parlamento Centroamericano y el Congreso panameño.
Justicia tardía
En 2022, un juzgado ordenó llevar a tribunales a Martinelli, de 72 años, y a Varela, de 61, pero el proceso se ha ido retrasando por recursos legales.
«Hemos venido de fecha en fecha, pero la investigación está fortalecida», afirmó el fiscal Morcillo, quien resaltó que «hay que evitar» que el caso tenga «un escollo» donde la defensa pueda «atacar».
Aunque el tribunal ya había hecho, sin éxito, gestiones en Brasil para obtener testimonios y pruebas, los abogados defensores insistieron este lunes en la necesidad de que comparezcan varios testigos que están en el país sudamericano.
«Tienen que dejar que las defensas puedan interrogar a los testigos protegidos y a los testigos que son de cargo», indicó Carlos Carrillo, abogado de Martinelli.
Carlos Barsallo, miembro de Transparencia Internacional en Panamá, lamentó los retrasos y calculó que se necesitarán al menos «un par de años como mínimo» para tener una sentencia definitiva.
«Los tiempos procesales frustran la justicia porque no se logra juzgar efectivamente en tiempo razonable», dijo a la AFP.
Sobornos millonarios
Según el auto del juicio, Martinelli era el destinatario final de pagos de la brasileña Odebrecht por contratos públicos y tenía «pleno conocimiento de la procedencia ilícita» del dinero.
Varela reconoció haber recibido fondos de la compañía brasileña como donación a través de terceros para su campaña de 2009, pero no sobornos mientras gobernaba.
Pero la Fiscalía sostiene que también recibió pagos cuando fue vicepresidente de Martinelli y luego presidente.
En 2016, Odebrecht ganó ante un tribunal de Estados Unidos habiendo distribuido más de 788 millones de dólares en sobornos, principalmente en América Latina.
En Panamá, reconoció haber pagado 59 millones de dólares a cambio de la adjudicación de contratos como el Metro, la carretera que conecta al casco antiguo con el área moderna de la capital y la Terminal 2 del aeropuerto.
Los dos hijos procesados de Martinelli, Ricardo y Luis Enrique, fueron condenados en Estados Unidos en 2022 tras declararse culpables de recibir 28 millones de dólares en sobornos de Odebrecht mientras su padre era presidente.
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