¿El "boom" se vuelve humo? Las razones por las cuales comenzaron a caer los precios petroleros

En cuestión de días, el petróleo ha pasado de rozar sus máximos históricos a llegar a perder los 100 dólares por barril, cayendo a los niveles en los que se encontraba antes de que se desencadenase la invasión de Rusia a Ucrania.

Este retroceso del crudo se ha producido pese al recrudecimiento de la guerra y las sanciones, que siguen poniendo bajo presión la oferta global de hidrocarburos, puesto que Rusia es el segundo mayor exportador del mundo, según advirtió la Agencia Internacional de la Energía.

¿Qué ha pasado en los mercados y la economía para que el petróleo pierda 40 dólares en cuestión de días?

El pasado 7 de marzo, el futuro del petróleo Brent para abril llegó a tocar los 139 dólares por barril. El mercado estaba descontando la imposición de sanciones por parte de todos los países occidentales contra el crudo ruso (7,8 millones de barriles por día de productos refinados), lo que dejaría la oferta global en una situación muy tensa para abastecer la demanda.

El petróleo se disparó y las previsiones comenzaron a colocar el precio del crudo por encima de los 180 dólares a corto plazo. Ahora la situación ha dado un vuelco importante, al menos de forma temporal, lo que supondrá un alivio para el bolsillo de los consumidores y los costos de las empresas.

El petróleo Brent europeo llegó a tocar este martes los 97 dólares y este miércoles 16 cotiza en los 102 dólares por barril, niveles elevados, pero que aún están lejos de los máximos históricos.

Finalmente, solo EEUU y Reino Unido han anunciado sanciones oficiales contra las exportaciones de petróleo ruso. Europa depende demasiado de la energía rusa como para aplicar este tipo de sanciones. En consecuencia, el castigo al sector hidrocarburos de Rusia es un golpe más descafeinado de lo que se preveía, puesto que las importaciones de crudo ruso en EEUU y Reino Unido son relativamente pequeñas.

La Agencia Internacional de la Energía advirtió en su más reciente informe mensual sobre la peligrosidad de esta situación en los próximos meses. Aunque ahora se esté produciendo un alivio de los precios por los factores que se señalarán a continuación «vemos el potencial de la desaparición de 3 millones de barriles diarios (mbd) del suministro de petróleo ruso a partir de abril, pero las pérdidas podrían aumentar si aumentan las restricciones o la condena pública«.

Por ahora, el impacto ha sido limitado. EEUU «solo» importa unos 400.000 barriles de crudo ruso por día en promedio. Esta cantidad puede ser compensada de forma sencilla y rápida permitiendo que países que ahora mismo están produciendo por debajo de su potencial recuperen toda su capacidad petrolera.

Para ello, EEUU debe levantar sanciones y llegar a nuevos acuerdos con países que antes eran un problema y ahora pueden ser una solución, señala un análisis publicado por el medio especializado español El Economista.

-Venezuela e Irán –

Con un ejercicio de evidente pragmatismo, Washington rápidamente comenzó a negociar con Venezuela, que también lidia con sanciones a sus exportaciones de petróleo, para sustituir al crudo ruso.

Como nota aparte, estas negociaciones han resultado políticamente más complicadas de lo previsto para la administración del presidente Joe Biden, que se ha visto forzado a dar marcha atrás, al menos en el plano declarativo, a las conversaciones con el cuestionado gobierno de Nicolás Maduro.{

Puede leer aquí: Analistas predicen un resultado incierto para el acercamiento de Biden a Maduro

Venezuela produce un petróleo muy pesado y de baja calidad, por lo que su refinación es costosa; sin embargo, el país tiene las mayores reservas de crudo del mundo y a los precios actuales ese petróleo pesado es atractivo. Si Venezuela moderniza su anquilosada industria petrolera tiene capacidad para producir hasta 1,2 millones de barriles más por día.

A lo anterior hay que sumar la posible vuelta de Irán a los mercados internacionales de petróleo, también a través del levantamiento de sanciones impuestas bajo la Administración Trump en 2018. Irán puede producir hasta 4,5 millones de barriles por día de crudo, frente a los 2,5 o 3 que está produciendo de forma ‘oficial’ en la actualidad.

Ahora mismo, este flujo de petróleo supondría un alivio importante para los mercados. Natixis asegura que el acuerdo entre Teherán y Washington es inminente, pero lo cierto es que este rumor lleva meses sobrevolando los mercados y no termina de materializarse.

– Nueva ola de covid y el petróleo –

Warren Patterson y Wenyu Yao, economistas de ING especializados en materias primas, señalan en una nota que «por ahora, el mercado parece haber puesto el foco en dos factores. El primero es la situación del covid en China. Aunque Shenzhen ya llevaba en confinamiento dos días, estamos comenzando a ver restricciones más estrictas en otras ciudades».

Los casos de covid en China se están disparando, lo que podría reducir de manera importante la movilidad en los próximos días. Si los chinos dejan de usar sus vehículos y de realizar sus quehaceres solo por varios días, la demanda de petróleo del gigante asiático podría resentirse.

El banco de inversión suizo Julius Baer explica en una nota que «la venta masiva de petróleo continúa y la prima de riesgo parece evaporarse rápidamente de los precios, aunque las tensiones e incertidumbres en torno a la guerra en Ucrania siguen siendo altas. Aunque, las perspectivas de la demanda de petróleo de China se han suavizado con los nuevos brotes de covid, mientras que el negocio del fracking en EEUU empieza a incrementar la producción, las grandes oscilaciones de los precios parecen ser más bien una señal de nerviosismo extremo«.

Ahora mismo «estamos presenciando una crisis de precios en lugar de una crisis de suministro. Más allá de la incertidumbre a corto plazo, confiamos en que el alza del precio del petróleo siga patrones más o menos conocidos. Tales movimientos bruscos hacia arriba generalmente siguen movimientos hacia abajo en semanas y meses, no años», sentencian los expertos de Juluis Baer.

Información de El Economista