El polémico mensaje que acercó a Jeff Bezos a la filantropía

Jeff Bezos, de Amazon.com Inc., ha permanecido en buena medida invisible en el mundo de la filantropía. Eso cambió la semana pasada con un solo tuit, seguido de otros 42.000.

La consulta del magnate a Twitter –la pregunta de cuál era la mejor manera de usar su riqueza para ayudar a otros “ya mismo”- ha desencadenado un frenesí de respuestas procedentes de todo el mundo. Comprenden recomendaciones de apoyo a la salud, la educación y la condonación de deudas, originales pedidos de respaldo a un museo fetichista de cuero de Chicago, además de solicitudes de retransmisión de programas televisivos favoritos. Hasta Madonna intervino, e invitó al segundo hombre más rico del mundo a visitar Detroit y participar en organizaciones caritativas locales.

El inusual abordaje público lleva el sello de Silicon Valley y concita atención en un ámbito que suele comprender a consultores y expertos, a los cuales se convoca para determinar la distribución de grandes donaciones. Al buscar ideas en Twitter, Bezos actúa como un capitalista de riesgo que busca propuestas con la esperanza de hallar algunas dignas de inversión, dice Eileen Heisman, máxima responsable del National Philanthropic Trust, una organización de beneficencia que administra US$4.200 millones en nombre de diferentes filántropos.

La estrategia de crowd sourcing o de colaboración abierta podría significar una expansión del abordaje relativamente discreto de la filantropía por parte de Bezos. La Bezos Family Foundation, más conocida por su apoyo a la educación infantil, es financiada sobre todo por los padres de Jeff Bezos a partir de las tenencias de Amazon que adquirieron como tempranos inversores en la empresa de su hijo. Fuera de eso, las donaciones conocidas de Bezos y su familia han sumado unos US$100 millones, comprendidas dádivas a la Universidad de Princeton y el Centro Fred Hutchinson de Investigaciones sobre el Cáncer de Seattle, según Chronicle of Philanthropy. La cifra palidece en comparación con los miles de millones de dólares que han donado Bill Gates y Warren Buffett.

Abrumador exceso de opciones

“Todos han observado en qué momento (Bezos) ingresaría a la filantropía, qué hará y cómo lo haría”, dijo Stacy Palmer, editora de Chronicle of Philanthropy. “Dado lo que hizo con Amazon, no creo que a nadie le sorprenda que haga esto de manera no convencional”.

Bezos amasó una fortuna de US$86.000 millones al convertir Amazon en la mayor firma minorista online del mundo. Apenas horas después de su tuit, anunció la compra por parte de la compañía del mercado de productos orgánicos Whole Foods Market Inc. y ha guardado silencio desde entonces. Aún no ha respondido a ninguna sugerencia ni ha indicado cuánto piensa donar ni cuándo comenzaría. Amazon y la Bezos Family Foundation no contestaron las solicitudes de declaraciones.

Si bien en Twitter hay muchos ansiosos de ayudarlo a decidir, algunos de sus pares hacen advertencias respecto de esa estrategia. “La filantropía más efectiva es concentrada”, dijo el multimillonario irlandés Denis O’Brien, cuya Digicel Foundation es la mayor constructora de escuelas en el Caribe. “Recibirá miles de respuestas, pero en definitiva se hacen cosas estratégicas y cosas en las que se tiene interés. El exceso de opciones e ideas podría resultar abrumador”.

Otros multimillonarios son más reticentes. “No me corresponde decirle qué hacer con su dinero”, dijo Leon Cooperman –que ha prometido donar la mayor parte de su fortuna de US$2.300 millones- en respuesta a un correo electrónico de Bloomberg. Varios otros filántropos ricos a los que se contactó para pedirles declaraciones no contestaron o rehusaron dar su opinión.