Empresa de EEUU podría desarrollar un nuevo proyecto de refinería en Ecuador
Actualmente, la capacidad de refinación de petróleo de Ecuador ronda los 175.000 barriles por día, la mayoría en la Refinería de Esmeraldas (110.000), seguido de las refinerías de La Libertad (45.000) y Shushufindi (20.000).
La empresa estadounidense DRL Houston fue señalada por el Gobierno de Ecuador como la posible desarrolladora de una refinería de petróleo con un costo aproximado de 3.500 millones de dólares, obra incluida dentro de una cartera de proyectos de inversión en el sector hidrocarburos para el periodo 2025-2029 presentada por el Ejecutivo.
El Ministerio de Energía y Minas de Ecuador detalló en un comunicado que se prevé que la refinería tenga una capacidad de procesamiento de 80.000 barriles al día, con posibilidad de doblarse a 160.000 en una eventual ampliación, y permita obtener combustibles de calidad Euro V (bajos en azufre), algo que ahora no puede producir el país.
Esta instalación se ha contemplado para erigirse en la costera provincia de Santa Elena en el lapso de unos cuatro años, en los que las obras pueden generar alrededor de 5.000 empleos entre directos e indirectos, mientras que la operación de la infraestructura daría empleo permanentes a cerca de un millar de personas, de acuerdo al Gobierno.
En su carta de presentación, DRL señala ser una empresa de ingeniería y gestión de proyectos de hidrocarburos, que mantiene una alianza con Vepica, firma con «una larga historia de refinación con (la petrolera estatal venezolana) PDVSA».
El anuncio del proyecto de esta refinería fue duramente criticado por el expresidente Rafael Correa (2007-2017), cuya Administración había proyectado la construcción de la Refinería del Pacífico en la vecina provincia de Manabí, con una capacidad de unos 200.000 barriles, una iniciativa que congregaba a las estatales Petroecuador, CNPC (China) y PDVSA (Venezuela).
Sin embargo, la Refinería del Pacífico fue desechada por las sucesivas administraciones que pasaron por el Gobierno de Ecuador e incluso dispusieron que en parte de esos terrenos se instale un parque de energía solar, el mayor del país, a cargo de la compañía española Solarpack.
«Las estupideces a las que nos lleva el odio: lo obvio es continuar con la Refinería del Pacífico. En todo caso, es tan solo otra mentira de Noboa porque sabe que lo estamos barriendo en Santa Elena», dijo Correa en redes sociales para referirse a las proyecciones de votos en las elecciones presidenciales, donde el actual gobernante busca su reelección con el correísmo como su principal rival.
Ecuador produce alrededor de 475.000 barriles diarios de petróleo, una producción que en los últimos años ha mantenido un declive que puede agudizarse con el desmantelamiento del Bloque 43-ITT, una explotación que se encuentra dentro del amazónico Parque Nacional Yasuní y que los ecuatorianos votaron en su mayoría por cerrar en un histórico plebiscito celebrado en 2023.
El plan de inversiones presentado por la administración de Noboa contempla, además de la mencionada Refinería de Santa Elena, una serie de proyectos de explotación petrolera en la Amazonía y en el océano Pacífico (offshore), con el objetivo de repuntar la producción crudo del país por cerca de 42.000 millones de dólares para el periodo 2025-2029.
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