Geopolítica, fuerte demanda y recorte de producción encarecen el crudo

Tras la decisión de EEUU de salirse del acuerdo nuclear con Irán, la geopolítica vuelve a ser un factor clave en los mercados mundiales de petróleo, marcados además por una robusta demanda y una oferta parcialmente restringida.

Ese es el panorama que se desprende del informe mensual de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), publicado en Viena hoy, en un momento en el que los «petroprecios» han vuelto a superar lo 70 dólares por primera vez en tres años y medio.

El crudo de referencia de la OPEP se encareció en abril hasta una media de 68,43 dólares por barril, un 7,3 % (4,67 dólares) más que el promedio de marzo, y continuó avanzando en mayo hasta superar el pasado jueves los 74 dólares por primera vez en tres años y medio.

La decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de volver a imponer sanciones a Teherán tras abandonar el acuerdo firmado con Irán y otras cinco potencias occidentales se suma a otros focos de tensiones.

Con una producción de 3,823 millones de barriles diarios (mbd), Irán es el tercer productor de la OPEP, sólo por detrás de Arabia Saudí (9,959 mbd) e Irak (4,429 mbd), según los datos publicados en el informe.

Washington amenaza no sólo con un bloqueo a las exportaciones petroleras iraníes, sino también con castigos a las empresas de otros países que hagan negocios con la República Islámica.

Si bien los expertos de la OPEP consideran que hasta ahora ha sido moderado el efecto del anuncio de Trump en la economía -y por ende en el mercado petrolero-, vaticinan que afectará «el suministro mundial de crudo en los próximos meses».

«La retirada de los Estados Unidos del Plan Integral de Acción Conjunta (JCPOA, el nombre oficial del acuerdo sobre el programa nuclear iraní) apunta a una creciente incertidumbre», afirman.

«Esta situación se produce cuando todo apunta a que se ha superado la crisis del petróleo desatada en 2014 por un fuerte exceso de la oferta mundial, que provocó el desplome de los precios del barril en casi el 80 %, ahora la demanda de crudo vuelve a ser vigorosa, mientras la oferta excesiva parece haberse esfumado.

La OPEP revisó hoy al alza su pronóstico sobre el consumo mundial de crudo en 2018, al estimarlo en 98,85 millones de barriles diarios (mbd), un 1,7 % más que en 2017 y 150.000 más que lo estimado hace un mes.

Con respecto a la oferta, los catorce miembros de la organización mantienen reducidos sus suministros más allá del cumplimiento del recorte acordado a fines de 2016 para apuntalar los precios, que fijó el tope máximo del bombeo conjunto en 32,5 mbd.

Según los datos publicados, las extracciones de los socios en abril, si bien aumentaron ligeramente respecto a marzo, sumaron solo 31,9 mbd.

Venezuela fue el país que más redujo su rendimiento, al caer en 41.700 barriles días en abril respecto al mes anterior, para situarse en 1,436 mbd, lejos de los 2,65 mbd que producía en 2015.

El recorte de producción, junto al aumento de la demanda mundial, ha favorecido una rebaja en el nivel de los inventarios de crudo en las naciones industrializadas.

Esas reservas comerciales en los países de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) bajaron en marzo en 12,7 millones de barriles, hasta 2.829 mb, nivel que aún supera levemente, en nueve millones, la media de los últimos cinco años.

Volver al promedio del último quinquenio sería uno de los objetivos del recorte de producción de la OPEP y sus aliados.

No obstante, aunque tienen previsto reunirse el 22 de junio en Viena para revisar la situación, la OPEP y los diez productores -entre ellos Rusia- que se unieron a ella para retirar del mercado 1,8 mbd en 2017 y 2018, parecen decididos a cumplir con la rebaja de los suministros hasta el próximo 31 de diciembre.

La OPEP destaca que precisamente el mayor valor del barril impulsa la producción rival, sobre todo la del petróleo de esquisto en Estados Unidos, que fue clave en la crisis del 2014 al provocar el fuerte aumento de la oferta.

Para 2018 la organización espera un incremento de la «producción No OPEP» hasta 59,62 mbd, 1,72 mbd más que en 2017 y 10.000 bd más que lo estimado hace un mes.

Esta tendencia tiende a presionar a la baja a los precios y a contrarrestar así los factores alcistas, aparentemente dominantes en estos momentos.