Incidente en prueba de cápsula de SpaceX podría retrasar el primer vuelo tripulado

Un misterioso incidente se produjo el sábado en una prueba terrestre en Cabo Cañaveral de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que se espera transporte a astronautas de Estados Unidos al espacio a fines de este año, informaron la compañía responsable y la NASA.

«SpaceX ha realizado una serie de pruebas de motores en nuestro vehículo de pruebas Crew Dragon en nuestro sitio de pruebas de Cabo Cañaveral», dijo un portavoz de la firma. «Las pruebas iniciales se desarrollaron normalmente, pero la prueba final terminó en una anomalía», agregó.

¿Fue una explosión? El portavoz, así como la NASA, declinó profundizar en la información. Pero un fotógrafo del sitio Florida Today registró una nube de humo negro sobre Cabo Cañaveral el sábado.

El jefe de la NASA, Jim Bridenstine, solo dijo que la agencia había sido informada de la «anomalía». «Es por eso que hacemos pruebas, aprenderemos de ello y haremos los ajustes necesarios para que el programa de vuelo comercial sea seguro», dijo en un tuit.

Crew Dragon realizó una prueba en el espacio en marzo, con un vuelo de ida y vuelta no tripulado de casi una semana a la Estación Espacial Internacional.

Este éxito parecía asegurar que el primer vuelo tripulado se realizaría antes de finales de este año.

La cápsula está equipada con ocho propulsores (llamados SuperDraco) que sirven como sistema de respaldo en caso de emergencia: por ejemplo, si el cohete que lo lanza tiene un problema, la cápsula se desprende a alta velocidad gracias a sus propulsores, para traer a los astronautas de vuelta a la Tierra sanos y salvos. Los motores están impresos en 3D.

La NASA confía en la cápsula Dragon de SpaceX y en el Starliner de Boeing para transportar a sus astronautas a la estación espacial en un futuro cercano.