Maduro a Bloomberg: la dolarización y otras reformas responden a una ´Economía de Guerra' y son temporales

Sentado en una silla estilo Luis XVI en su despacho de Miraflores el presidente venezolano Nicolás Maduro proyecta una confianza imperturbable.

El país, dice en una entrevista de 85 minutos con Bloomberg Television, se ha liberado de la opresión «irracional, extremista y cruel» de Estados Unidos.

Rusia, China, Irán y Cuba son aliados, su oposición interna es impotente. Si Venezuela sufre de una mala imagen, es debido a una campaña bien financiada para demonizarlo a él y a su gobierno socialista.

El bombardeo es previsible. Pero entre sus denuncias contra las acciones del «imperialismo yanqui», Maduro ha permitido la circulación de dólares y el florecimiento de la empresa privada y está haciendo una petición pública y apuntando directamente a Joe Biden, el presidente de Estados Unidos. El mensaje: Es hora de un acuerdo.

Venezuela, que reivindica las mayores reservas de petróleo del mundo, está hambrienta de capital y desesperada por recuperar el acceso a los mercados mundiales de deuda y materias primas, tras dos décadas de transformación anticapitalista y cuatro años de paralizantes sanciones estadounidenses.

El país se encuentra en situación de default de una deuda que puede superar los US$160.000 millones, sus infraestructuras se desmoronan y la vida de millones de personas constituye una lucha por la supervivencia.

«Si Venezuela no puede producir petróleo y venderlo, no puede producir y vender su oro, no puede producir y vender su bauxita, no puede producir hierro, etcétera, y no puede obtener ingresos en el mercado internacional, ¿Cómo se supone que va a pagar a los tenedores de bonos venezolanos?» dice Maduro, de 58 años, con las palmas de las manos levantadas en señal de apelación.

«Este mundo tiene que cambiar. Esta situación tiene que cambiar».

– «¡Estoy aquí en este palacio presidencial!» –

De hecho, mucho ha cambiado desde que Donald Trump impuso sanciones al gobierno de Venezuela y reconoció al líder opositor Juan Guaidó como presidente. Su objetivo explícito, que era sacar a Maduro de la presidencia, fracasó.

Hoy, Guaidó parece marginado, los venezolanos sufren más que nunca y Maduro sigue firme en el poder. «¡Estoy aquí en este palacio presidencial!», señala.

Sin embargo, ha habido muy poco de lo que se necesita urgentemente para poner fin al peor desastre humanitario del hemisferio occidental: compromiso, tanto de Maduro, de su oposición, de Washington.

Maduro espera que un acuerdo para aliviar las sanciones abra las puertas a la inversión extranjera, cree puestos de trabajo y reduzca la miseria. Incluso podría asegurar su legado como portador de la antorcha del chavismo, la peculiar marca de nacionalismo de izquierdas de Venezuela.

«Venezuela se va a convertir en la tierra de las oportunidades», dice. «Estoy invitando a los inversores estadounidenses para que no se queden atrás».

En los últimos meses, demócratas como Gregory Meeks, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, el representante Jim McGovern y el senador Chris Murphy, han manifestado que Estados Unidos debería reconsiderar su política.

Maduro, que estos días rara vez sale de Miraflores o de la base militar donde duerme, ha estado esperando una señal de que el gobierno de Biden está dispuesto a negociar.
«No ha habido una sola señal positiva», dice. «Ninguna».

Un giro repentino parece poco probable. Con amplio apoyo del Congreso, la administración Trump sanacionó al gobierno de Venezuela por violaciones de los Derechos Humanos, elecciones amañadas, presuntas vinculaciones con el narcotráfico, corrupción y manipulación de la moneda.

Las sanciones que impuso a Maduro, su esposa, decenas de funcionarios y empresas estatales siguen vigentes. Aunque la política de Biden de restaurar la democracia con «elecciones libres y justas» es notablemente diferente a la de Trump, Estados Unidos sigue considerando a Guaidó el líder legítimo de Venezuela.

– Cediendo terreno –

Maduro ha ido cediendo terreno. En las últimas semanas, trasladó a seis ejecutivos de refinadora petrolera Citgo -cinco de ellos ciudadanos estadounidenses- de la cárcel al arresto domiciliario, el chavismo concedió a la oposición política dos de los cinco puestos en el Consejo Nacional Electoral y permitió la entrada del Programa Mundial de Alimentos en el país.

La oposición, aunque fragmentada, habla de participar en la próxima ronda de elecciones en noviembre. Noruega está intentando facilitar las conversaciones entre ambas partes. Henrique Capriles, un líder clave que perdió frente a Maduro en la votación presidencial de 2013, dice que es hora de que la política de «el ganador se lo lleva todo» termine.

«Hay gente del lado de Maduro que también se ha dado cuenta de que el conflicto existencial no es bueno para sus posiciones, porque no hay manera de que el país se recupere económicamente», dice, sacando tiempo de una visita a la empobrecida región de los Valles del Tuy, en las afueras de Caracas. «Me imagino que el gobierno está bajo una fuerte presión interna».

– La economía es un caos –

La economía de Venezuela ya era un caos cuando Maduro asumió el cargo. Su predecesor, Hugo Chávez, gastó en exceso y creó enormes ineficiencias con un programa bizantino de controles de precios, subsidios y la nacionalización de cientos de empresas.

«Cuando Chávez llegó al poder, había que dar cuatro pasos para exportar un contenedor de chocolate», explica Jorge Redmond, director general de la empresa familiar Chocolates El Rey, en su oficina de ventas de La Urbina. «Hoy hay 90 pasos y 19 ministerios involucrados».

El que fuera el país más rico de Sudamérica, Venezuela se encuentra ahora entre los más pobres. La inflación ha escalado a alrededor del 2.300% anual. Según algunas estimaciones, la economía se ha contraído un 80% en nueve años, la depresión más profunda de la historia moderna.

Los signos de decadencia están por todas partes. En el Ministerio de Relaciones Exteriores, en el centro de Caracas, la mayoría de las luces están apagadas y los carteles en las puertas de los baños dicen: «No hay agua». Los empleados del Banco Central de Venezuela llevan su propio papel higiénico al trabajo.

En todo el país, los apagones son cotidianos. En Caracas, el Metro apenas funciona y las bandas dominan los barrios. Unos 5,4 millones de venezolanos, una quinta parte de la población, han huido al extranjero, provocando tensiones en todo el continente. La frontera con Colombia es una tierra de nadie sin ley. Cuba, de entre todos los lugares, ha proporcionado ayuda humanitaria.

Las sanciones a Venezuela se remontan a la presidencia de George W. Bush. En 2017, la administración Trump prohibió el acceso a los mercados financieros de Estados Unidos, y posteriormente prohibió el comercio de la deuda venezolana y hacer negocios con la compañía petrolera estatal, Petróleos de Venezuela, PDVSA.

La ofensiva fue brutalmente efectiva, acelerando el colapso económico. El año pasado, la producción petrolera venezolana se redujo a 410.000 barriles diarios, la más baja en más de un siglo.

Según el gobierno, el 99% de los ingresos por exportaciones del país han sido eliminados.

Durante todo este tiempo, Maduro estuvo trabajando, a través de canales no oficiales, intentando iniciar negociaciones con EE.UU. Envió a su entonces canciller, Delcy Rodríguez, a una reunión en la Torre Trump de Nueva York y a su hermano, entonces ministro de Comunicaciones, a otro encuentro en Ciudad de México.

Maduro dice que estuvo a punto de tener un cara a cara con el propio Trump en la Asamblea General de Naciones Unidas en septiembre de 2018. La Casa Blanca, recuerda, había llamado para hacer arreglos, sólo para romper el contacto. Maduro lo achaca a los halcones de la política exterior en la órbita de Trump, muchos de ellos esclavizados a los venezolanos expatriados en Florida.

«Las presiones eran insoportables para él», dice. «Si nos hubiéramos conocido, la historia podría ser diferente».

– Sobreviviente consumado –

Maduro, que fue conductor de autobús y líder sindical, ha demostrado ser un superviviente consumado. Derrotó a sus rivales para cimentar el control del Partido Socialista Unido tras la muerte de Chávez en 2013, resistió los ataques en 2018 y 2019, y sobrevivió a Trump.

Guaidó, que colaboró estrechamente con la campaña de Estados Unidos para derrocar a Maduro, se ha visto obligado a cambiar la estrategia del cambio de régimen a las negociaciones.

«Apoyo cualquier esfuerzo que entregue una elección libre y justa», dice Guaidó en sus oficinas improvisadas en el este de Caracas, rodeado de recuentos no oficiales, estado por estado, de los casos de Covid-19. «Venezuela está desgastada, no sólo la alternativa democrática sino la dictadura, el país entero».

Si Maduro siente el calor, no lo demuestra. Varias veces a la semana, a menudo durante hasta 90 minutos, aparece en la televisión estatal para arremeter contra el «bloqueo económico» y prometer su fidelidad al «poder popular». La teatralidad populista hace que se imponga una narrativa cuidadosamente guionizada: La soberanía, la dignidad y el derecho a la autodeterminación de Venezuela están siendo pisoteados por el abuso inmoral del poder financiero.

– Reformas temporales por «Economía de guerra» –

Durante la entrevista, Maduro insiste en que no cederá si Estados Unidos sigue apuntando con una pistola proverbial a su cabeza. Cualquier exigencia de cambios en la política interna es «game over».

«Nos convertiríamos en una colonia, nos convertiríamos en un protectorado», dice. «Ningún país del mundo -ningún país, y menos Venezuela- está dispuesto a arrodillarse y traicionar su legado».

La realidad, como todo venezolano sabe, es que Maduro ya se ha visto obligado a hacer grandes concesiones. Guiado por la vicepresidenta Delcy Rodríguez y su asesor, Patricio Rivera, un ex ministro de economía ecuatoriano, eliminó los controles de precios, recortó los subsidios, eliminó las restricciones a las importaciones, permitió que el bolívar flotara libremente frente al dólar y creó incentivos para la inversión privada.

Las zonas rurales siguen sufriendo, pero en Caracas el impacto ha sido dramático. Los clientes ya no tienen que pagar con montones de billetes y los pasillos de los supermercados, lejos de estar vacíos, suelen estar repletos. Maduro incluso aprobó una ley llena de garantías para los inversores privados.

Las reformas son tan ortodoxas que podrían confundirse con un programa de estabilización del Fondo Monetario Internacional, algo que no es propio de la Revolución Bolivariana de Chávez.

Maduro responde que son herramientas de una «economía de guerra». Claro que la dolarización ha sido «una válvula de escape útil» para los consumidores y las empresas, pero ésta y los demás guiños al capitalismo son temporales.

«Más temprano que tarde, el bolívar volverá a ocupar un papel fuerte y preponderante en la vida económica y comercial del país», dice.

No hace mucho tiempo que Estados Unidos veía a Venezuela como un aliado estratégico. Exxon Mobil Corp., ConocoPhillips y Chevron Corp. tenían importantes participaciones en la industria petrolera del país y las refinerías de Texas y Luisiana se reequiparon para procesar el crudo pesado de la Faja del Orinoco.

Los venezolanos adinerados viajaban a Miami con tanta frecuencia que hablaban de ella como si fuera su segunda casa.

Todo eso cambió cuando Chávez fue elegido en 1998. Expropió miles de millones de dólares en activos petrolíferos estadounidenses y estableció alianzas con socialistas de Cuba, Bolivia y Ecuador.

Maduro ha ido más allá, abrazando a los enemigos más amenazantes de Washington. Describe la relación con Rusia como «extraordinaria» y envía una tarjeta de cumpleaños al presidente chino Xi Jinping. Es una burla para Biden: sigue maltratando a Venezuela y estarás tratando con otro Castro, no con un líder que aún mantiene la esperanza de un acuerdo en el que todos salgan ganando.

Los invitados a la Sala VIP del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar tienen claras desde la entrada cuáles son las nuevas amistades de Venezuela. Tres relojes montados en fila vertical mostraban la hora de Caracas, Moscú y Pekín.

Preguntado en la entrevista sobre qué significan, Maduro responde que «el mundo del futuro está en Asia». Pero una idea se le pasa por la cabeza. Tal vez, dice, también debería haber relojes para Nueva Delhi, Madrid y Nueva York.

Al día siguiente por la tarde, hay efectivamente seis relojes en la pared del salón. En este país, Maduro sigue siendo todopoderoso.

Excepto por una cosa: como muchas otras cosas en Venezuela, los relojes no funcionan.

Información de Bloomberg / Traducción de Banca y Negocios