NYT: Altos funcionarios de EEUU habrían viajado a Caracas para buscar acuerdos petroleros con Maduro

Altos funcionarios estadounidenses habrían viajado a Venezuela el sábado para reunirse con el gobierno del presidente Nicolás Maduro, según fuentes familiarizadas con el asunto, mientras la administración de Joseph Biden intensifica los esfuerzos para separar a Rusia de sus restantes aliados internacionales en medio de un creciente enfrentamiento sobre Ucrania.

El viaje es la visita de más alto nivel de funcionarios de Washington a Caracas, la capital de Venezuela, en años, informó The New York Times.

Estados Unidos rompió las relaciones diplomáticas con el presidente Maduro y cerró su embajada en Caracas en 2019, después de acusar al líder socialista de fraude electoral. La administración del exmandatario Donald Trump luego trató de derrocar al gobierno chavista, con sanciones a las exportaciones de petróleo venezolano y los altos funcionarios del país, y reconociendo al líder de la oposición, Juan Guaidó, como presidente legítimo de Venezuela.

Maduro respondió a las sanciones buscando la ayuda económica y diplomática de Rusia, así como de Irán y China. Las empresas energéticas y los bancos rusos han sido fundamentales para que Venezuela pueda seguir exportando petróleo, la mayor fuente de divisas del país, a pesar de las sanciones, según funcionarios estadounidenses, funcionarios y empresarios venezolanos.

La invasión rusa de Ucrania ha hecho que Estados Unidos preste más atención a los aliados del presidente Vladimir Putin en América Latina, que Washington cree que podrían convertirse en amenazas a la seguridad si el enfrentamiento con Rusia se profundiza, según funcionarios estadounidenses actuales y anteriores que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de política delicada.

Según la nota del NYT, a medida que la economía rusa parece en vías de desmoronarse, Estados Unidos está aprovechando una oportunidad para promover su agenda entre gobiernos adversos latinoamericanas que podrían empezar a ver a Putin como un aliado cada vez más débil.

Cuando Estados Unidos y sus aliados empezaron a considerar este mes la posibilidad de imponer sanciones a las exportaciones rusas de petróleo y gas para castigar al país por la devastación causada en Ucrania, destacadas voces afiliadas a los dos principales partidos políticos estadounidenses señalaron a Venezuela como posible sustituto.

– Voces contra las sanciones –

Republicanos bien conectados han participado en las conversaciones sobre la reanudación del comercio de petróleo, incluyendo a Scott Taylor, un excongresista republicano de Virginia que está trabajando con Robert Stryk, un cabildero de Washington que se inscribió brevemente para representar al gobierno de Maduro en 2020 y sigue en contacto con personas de su entorno.

Taylor dijo que habló el viernes por la noche con un empresario venezolano que señaló que el equipo de Maduro estaba ansioso por volver a comprometerse con los Estados Unidos. «Debemos aprovechar esta oportunidad para lograr una victoria diplomática y una cuña entre Rusia y Venezuela», dijo en un comunicado.

Trish Regan, ex presentadora de Fox News y personalidad mediática conservadora, pidió una alianza con Venezuela para desplazar el petróleo ruso del mercado estadounidense.

«Venezuela tiene LA mayor fuente de reservas de petróleo aún. ¿Se la entregamos a los chinos y a los rusos?», escribió en Twitter el viernes.

Poco antes de la invasión rusa de Ucrania, Yuri Borisov, viceprimer ministro de Rusia, viajó a Caracas para reunirse con funcionarios del Ejecutivo de Nicolás Maduro. De hecho, el presidente venezolano ha hablado con Vladimir Putin por teléfono al menos dos veces en el último mes, según declaraciones de ambos gobiernos.

No está claro cuánto tiempo permanecerá en Caracas la delegación estadounidense, que incluye a altos funcionarios del Departamento de Estado y de la Casa Blanca, ni con quién se reunirá el grupo. Los portavoces de Maduro, del Departamento de Estado y del Consejo de Seguridad Nacional en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Antes de que Estados Unidos impusiera sanciones, Venezuela enviaba la mayor parte de su petróleo a la costa estadounidense del Golfo de México, cuyas refinerías se construyeron específicamente para procesar los crudos pesados de crudo de Venezuela, indica NYT.

Si Estados Unidos reduce las importaciones de petróleo ruso, Venezuela podría reemplazar parte de los suministros perdidos, dijo Francisco Monaldi, experto en energía venezolana de la Universidad Rice de Houston.

– Maduro «quiere hablar» –

El presidente Nicolás Maduro pareció estar abierto a discutir acuerdos petroleros con los Estados Unidos.

«Aquí está el petróleo de Venezuela, que está disponible para quien quiera producirlo y comprarlo, ya sea un inversor de Asia, Europa o Estados Unidos», dijo en un discurso público el jueves.

Maduro y otros aliados de Rusia en América Latina han comenzado a distanciarse de la guerra en Ucrania. Venezuela, Nicaragua y Cuba se abstuvieron o no votaron en las dos resoluciones propuestas en las Naciones Unidas esta semana para condenar la agresión rusa y los líderes de Venezuela y Cuba han pedido una solución diplomática a la crisis.