Un «error humano» podría estar detrás de que el portacontenedores «Ever Given» encallara en el canal de Suez, afirmó el sábado la autoridad responsable de esta vía que conecta los mares Rojo y Mediterráneo y que 300 barcos esperan atravesar.
El buque de más de 220.000 toneladas y 400 metros de eslora, equivalente a cuatro campos de fútbol, está varado desde el martes en el sur de este canal en territorio egipcio, por el que pasa el 10% del comercio marítimo internacional, según los expertos.
Actualmente, unos 300 barcos fondean en los dos extremos del canal, declaró Osama Rabie, responsable de la Autoridad egipcia del Canal de Suez (SCA).
Aunque inicialmente se atribuyó el encallamiento del supercontenedor a los fuertes vientos y a una tormenta de arena, Rabie aseguró que «los factores meteorológicos no son las únicas razones» y apuntó a «otros errores, humanos o técnicos».
Este bloqueo está generando importantes retrasos en la entrega de petróleo y otros productos, que tuvieron una breve repercusión en el precio del oro negro el miércoles.
Según Rabie, Egipto perdía entre 12 y 14 millones de dólares por cada día de cierre del canal. Para la revista especializada Lloyd’s List, el portacontenedores está bloqueando el equivalente a unos 9.600 millones de dólares de carga cada día.
– ¿Días o semanas? –
Los esfuerzos se multiplican desde el miércoles para reflotar al mastodonte. Las excavadores avanzan en la orilla y las dragas extraen tierra desde el viernes bajo el barco para intentar facilitar la tarea a los remolcadores.
«Podemos acabar hoy o mañana, en función de la reacción del navío ante las mareas. Hemos puesto en marcha otros planes de emergencia», añadió Rabie.
Otros son menos optimistas y piensan que no será tan fácil.
«Con los barcos que tendremos en el lugar para entonces, la tierra que ya hemos podido dragar y la marea alta, es de esperar que sea suficiente para poder desencallar el barco a principios de la próxima semana», dijo Peter Berdowski, director ejecutivo de Royal Boskalis, la empresa matriz de Smit Salvage, la firma holandesa contratada para ayudar en la tarea.
Si eso no es suficiente, habrá que retirar los contenedores para aligerar el barco, advirtió Berdowski, una solución que llevaría mucho más tiempo.
Esta opción tendría como consecuencia «un gran retraso» en la reanudación del tráfico, estimó Nick Sloane, especialista en este tipo de situaciones.
«Lo más rápido sería utilizar dragas y extraer la arena (…) para permitir que el navío flote de nuevo», según Sloane, que estuvo a cargo de las operaciones de reflote del Costa Concordia.
– «Marea alta» –
El propietario del «Ever Given» espera que pueda ser desencallado en la noche del sábado al domingo.
«Estamos eliminando los sedimentos con herramientas de dragado adicionales», declaró Yukito Higaki, presidente de la compañía japonesa Shoei Kisen, propietaria del navío, informó la prensa japonesa.
La sociedad contratada para desencallarlo se había mostrado hasta ahora más prudente y habló de «días o incluso semanas» para resolver el incidente.
El gigante naviero Maersk y el alemán Hapag-Lloyd dijeron el jueves que estaban estudiando la posibilidad de desviar sus barcos y navegar por el cabo de Buena Esperanza, un desvío de 9.000 kilómetros y al menos siete días más alrededor de África.
Una gran marea alta que se espera «el domingo por la tarde» podría «ser de gran ayuda» para los equipos técnicos que intentan liberar el barco, dijo a la AFP Plamen Natzkoff, experto de VesselsValue.
«Si no logran desencallarlo, la próxima marea alta no llegará hasta dentro de quince días y eso podría ser problemático», dijo a la AFP.
Casi 19.000 barcos utilizaron el canal en 2020, según la SCA, una media de 51,5 barcos al día.
Según un informe de la aseguradora Allianz Global Corporate & Specialty sobre la seguridad marítima, «el canal de Suez presenta un excelente balance de seguridad» y solo se registraron 75 incidentes en la última década.
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