Precios petroleros podrían ubicarse en más de US$100 por barril durante seis o nueve meses

Los precios del petróleo podrían estar durante un «periodo prolongado» de tiempo por encima de los 100 dólares el barril, una situación que podría durar los próximos seis a nueve meses, ya que el mundo está marcando nuevos récords de demanda este año, afirmó el director general del Grupo Vitol, Russell Hardy.

El crudo ya se situó a unos pocos dólares de ese nivel a principios de este mes, cuando la recuperación del uso de combustible tras la pandemia empezó a chocar con las limitaciones de la oferta.

En una entrevista en Londres con la cadena de televisión Bloomberg, el jefe del mayor comerciante independiente de petróleo del mundo afirmó que el mercado se estrechará, con un consumo diario que superará con creces los niveles anteriores a la crisis del petróleo a finales de 2022.

«La cifra de 100 millones de barriles probablemente se superará este año», dijo Hardy. «La demanda se disparará en la segunda mitad» si los viajes siguen volviendo a la normalidad.

Mientras algunos de los principales actores del mercado del petróleo se reúnen en Londres para la Semana Internacional de la Energía -la primera vez que el evento se celebra con un esquema presencial desde hace dos años-, su sector sigue lidiando con las consecuencias de la pandemia inicial de caída de precios.

El suministro de energía se esfuerza por seguir el ritmo de una sólida recuperación económica. Varios miembros de la OPEP+, acosados por la falta de inversión y las interrupciones, no son capaces de reactivar toda la producción que cerraron en 2020. Muchas empresas, desde los perforadores de esquisto estadounidenses hasta las grandes compañías mundiales, se centran en dar dinero a los accionistas en lugar de aumentar la producción.

El resultado es un aumento de los precios del petróleo que está alimentando un pico inflacionario. La situación amenaza con hacer descarrilar la recuperación económica mundial e infligir una crisis del costo de la vida a millones de personas. El petróleo Brent para mayo subió a 92,08 dólares el barril a las 14:36 horas en Londres, revirtiendo la caída sufrida a primera hora del día.

«Se necesita más crudo», dijo Hardy. Con el aumento de la demanda diaria a finales de este año hasta 1 o 2 millones de barriles diarios por encima de los niveles de finales de 2019, «todo el sistema va a estar bastante tenso».

La estrechez del mercado queda demostrada por una estructura de precios en los futuros del petróleo denominada backwardation, en la que los precios para entrega a corto plazo suben por encima de los contratos para meses posteriores. Este patrón prevalece actualmente en el crudo, el gasóleo, el gas natural y el carbón.

«La situación actual, en la que todos los mercados están muy atrasados, indica que no hay mucho margen de maniobra en el sistema», dijo Hardy. Los suministros de energía sólo llegan «justo a tiempo en este momento, lo que no es un buen lugar para estar».

Información de Yahoo! Finance