Reformas de Maduro podrían detener la caída de la economía: estiman crecimiento entre 0,3% y 8%

Después del peor colapso económico de la historia moderna, es posible que la economía de Venezuela finalmente haya tocado fondo.

La hiperinflación de años pasados, aunque persiste, se ha moderado dramáticamente, luego de estar en niveles que excedieron los cientos de miles de puntos porcentuales al año. Y el presidente Nicolás Maduro confía en que la producción, que se ha contraído alrededor de un 80% desde 2012, se expandirá levemente en 2021, un pronóstico compartido por algunos analistas privados.

El cambio se debe principalmente a una combinación de reformas directamente de la ortodoxia económica: eliminar los controles de precios, reducir los subsidios a productos básicos como la gasolina y eliminar muchas restricciones sobre el cambio de divisas.

Detrás de todo está Delcy Rodríguez, la vicepresidenta que también se desempeña como ministra de Finanzas. Junto con Patricio Rivera, un exministro de economía ecuatoriano que ha estado asesorándola desde 2019, ha tomado en cuenta el manual capitalista para reactivar una economía dañada por las sanciones de Estados Unidos que efectivamente prohíben a Venezuela exportar petróleo.

El resultado es una combinación de políticas que tiene poca semejanza con el “socialismo del siglo XXI” neomarxista que persiguió Venezuela bajo el difunto Hugo Chávez. Ese sistema creó un conjunto bizantino de controles de divisas y tipos preferenciales, en gran parte en beneficio de quienes tienen vínculos con el gobierno, sin mencionar un enorme mercado negro de dólares. El bolívar perdió el 99% de su valor y la inflación se salió de control.

Combinada con severos límites a los préstamos y la impresión de dinero por parte del banco central, la dolarización ad hoc de la economía ha mantenido los precios subiendo a un ritmo mucho más lento. La inflación anual se ha reducido al 2,266% anual desde más del 300,000% en 2019. Sobre una base mensual, las ganancias de precios se desaceleraron aún más a alrededor del 20% en mayo.

Un desafío es mantener suficiente moneda estadounidense en circulación. Desde el año pasado, el banco central ha estado enviando millones de dólares – y, en menor medida, euros – en efectivo a prestamistas locales para intercambiar con los clientes. Eso ayudó a evitar que el bolívar cayera en picada en el mercado de divisas paralelo que utiliza la mayoría de los venezolanos.

Las reformas también han ayudado a estimular la demanda interna, según una nota de Credit Suisse Group AG en abril. El banco suizo pronosticó un crecimiento de hasta un 4% en el producto interno bruto, salvo cualquier bloqueo importante de Covid-19. La consultora con sede en Caracas Econométrica prevé que el PIB bruto se expandirá hasta en un 8%, dijo el director Henkel García.

En otro giro alejándose del socialismo, las empresas privadas han desplazado al estado como fuerza dominante en muchas partes de la economía. Representaron el 92% de las materias primas y las importaciones de alimentos de Venezuela en 2020 en comparación con el 25% del año anterior, según cifras del gobierno vistas por Bloomberg News. Eso le ha permitido al gobierno de Maduro cerrar parte de su enorme brecha fiscal.

– Pequeño alivio –

«La realidad es que casi todo el mundo en el país está pasando por la pobreza y las dificultades extremas», dijo Sergi Lanau, economista jefe adjunto del Instituto de Finanzas Internacionales, por teléfono desde Washington.

Su pronóstico para el crecimiento venezolano es un 0,3% más modesto este año, aumentando a 1,3% en 2022. Si bien algo de crecimiento después de tantos años de miseria es positivo, hay una «desconexión total» entre lo que la gente común está viviendo día a día y las garantías del gobierno de que la economía se está recuperando, dijo.

Además, atraer el capital necesario para reconstruir la crítica industria petrolera de Venezuela sigue siendo casi imposible. El país no solo está excluido de los mercados financieros ​​en dólares debido a las sanciones, Lanau también citó el estado actual de incertidumbre política y la necesidad de la participación del Fondo Monetario Internacional.

Otros economistas son aún más pesimistas: Asdrúbal Oliveros de Ecoanalítica prevé que el PIB se contraiga un 4,4% este año.

– Recuperación de petróleo –

La producción de petróleo, la mayor fuente de ingresos del país, sigue siendo un factor decisivo enorme.

En 2019, la administración Trump impuso una prohibición de facto a las importaciones estadounidenses de petróleo venezolano. La producción se desplomó a solo 310.000 barriles por día en agosto de 2020, el nivel más bajo desde la década de 1940, pero desde entonces se ha recuperado a más de 500.000.

Luego de meses de severa escasez de combustible, el estado comenzó a vender combustible al equivalente a 50 centavos de dólar por litro en estaciones de servicio en todo el país el año pasado. Fue un movimiento histórico después de décadas en las que los venezolanos llenaron sus tanques prácticamente gratis. Ahora, los nuevos ingresos pueden permitir que el productor estatal nacional Petróleos de Venezuela SA , o PDVSA, recupere millones perdidos en subsidios.

Poco se parece en Venezuela a los días en que la producción superaba regularmente los 2,5 millones de barriles por día, miles de millones de dólares vertidos en las arcas públicas y Chávez, en nombre de la Revolución Bolivariana, nacionalizó cientos de empresas. Ahora, aunque sea a regañadientes, el estado no tiene más remedio que apoyarse en los capitalistas a los que una vez demonizó si quiere crecimiento, empleo y aumento de salarios.

“Hoy el sector privado de Venezuela se está volviendo menos dependiente de los ingresos petroleros”, dijo Rodríguez, la vicepresidenta. “Se está convirtiendo en un sector que invierte, produce y encuentra en Venezuela un espacio donde desarrollar su potencial”.

No es exactamente un grito de guerra revolucionario.

Información de Bloomberg.