WSJ: Facebook se lanza al congestionado mercado de la mensajería empresarial

Facebook Inc. es utilizado por un cuarto de la población mundial cada mes para mantenerse al tanto de que hacen los amigos. Ahora, la red social de 12 años busca un dominio similar en el mundo empresarial.

El lunes, Facebook lanzó Workplace, una herramienta para empresas que permite a los trabajadores chatear y colaboran entre sí. La compañía, que ha tenido la herramienta a prueba durante casi dos años, dio a conocer nuevos detalles, incluyendo planes de comenzar a cobrar a las empresas una tarifa mensual de entre US$1 y US$3 por cada usuario activo, lo que le arrojaría una nueva fuente de ingresos además de la publicidad.

Facebook se enfrenta a decenas de rivales en el mercado de mensajería empresarial ansiosos para desplazar el correo electrónico como herramienta principal de comunicación en la oficina, incluyendo Slack Technologies Inc., Yammer de Microsoft Corp., que lo ofrece a través de Office 365, y Jive de Jive Software, de Palo Alto, California.

“El correo electrónico está bien y tiene su lugar, pero a ninguno de nosotros nos gusta esa interminable cadena de mensajes de ‘responder a todos’, ‘responder a todos’, ‘responder a todos’”, dijo Nicola Mendelsohn, vicepresidenta de Facebook para Europa, Oriente Medio y África, durante una rueda de prensa en la oficina de Londres de la compañía, donde se desarrolló la herramienta.

A pesar de que es un recién llegado, Facebook podría ser una gran amenaza para los actuales jugadores en ese segmento debido a que muchos trabajadores ya usan el sitio web y la aplicación móvil en sus vidas personales.

“Todo el mundo conoce Facebook, por lo que la adopción será muy rápida”, dijo Christine Moorman, profesora de la Escuela de Negocios Fuqua de la Universidad de Duke.

Ese fue el caso para el gigante de las telecomunicaciones Telenor ASA, que en marzo instaló el software de Facebook para sus 35.000 empleados en todo el mundo. Telenor es una de las empresas que han estado probando el programa de Facebook.

Una de las funciones de Workplace permite a empleados de diferentes empresas crear grupos y chatear utilizando el software corporativo. Facebook también forjó nuevas alianzas con otras empresas de la nube como Box Inc., lo cual permite a los usuarios de Workplace compartir documentos desde sus cuentas Box.

“Facebook tiene una probabilidad significativa de ser un software empresarial altamente utilizado”, señaló Aaron Levie, presidente ejecutivo y cofundador de Box. “Creo que pueden traer al mundo corporativo la energía y el empuje que tienen en el espacio del consumidor”.

Desde enero de 2015, cuando Facebook lanzó el proyecto, que en etapa piloto se conoció como Facebook at Work, unas 1.000 empresas, entre ellas Royal Bank of Scotland, han estado probando el servicio, frente a 450 compañías hace seis meses, dijo Facebook.

El servicio empresarial se basa en la red corporativa interna de Facebook. Al igual que la ubicua red social, abre el canal de noticias con publicaciones clasificadas sobre la base de un algoritmo que tiene en cuenta la actividad previa de un usuario en la cuenta corporativa. Los usuarios pueden chatear en grupos o en privado y reproducir vídeos en vivo, así como compartir documentos.

Pero Workplace tiene seguridad de nivel empresarial, herramientas de administración y una paleta de colores grises más sobria que el reconocido azul de la red social, de acuerdo con documentos que describen el producto de Facebook. El servicio no tiene publicidad.

Los clientes no están obligados a tener una cuenta personal de Facebook para usar Workplace y las compañías no pueden utilizar la herramienta para ver lo que los empleados hacen en sus cuentas personales. Las empresas obtienen datos sobre la actividad de sus trabajadores, incluyendo el número de mensajes que envían.

De todas formas, algunos clientes pueden tener inquietudes sobre el impacto del uso de Facebook en la productividad, reconoció Moorman. “Probablemente tendrán que garantizar a sus clientes que habrá algo que impida que la gente se ocupe solamente de sus cosas personales”, agregó.

Las empresas han sido lentas en adoptar herramientas de redes sociales para sus empleados porque los trabajadores deben ser capacitados para utilizar el nuevo software. Las redes sociales para empresas tienden a estar dominadas por un pequeño grupo de superusuarios, mientras que la mitad de los empleados no las utilizan en absoluto, de acuerdo con algunos consultores.

Facebook no cobró por el servicio durante la fase piloto, pero ahora planea cobrar una tarifa por cada empleado que use Workplace al menos una vez al mes. Esta es la primera vez que Facebook cobra por sus servicios.

La red cobrará US$3 para los primeros 1.000 empleados, US$2 para los siguientes 9.000 y US$1 por cada empleado después de esa cantidad. Esto significaría una tarifa mensual de US$46.000 para Telenor si todos sus 35.000 empleados utilizan el servicio de Facebook cada mes.

Facebook se negó a decir cuántos empleados estaban usando el servicio.

Slack ofrece una versión gratuita de su servicio de mensajería junto con dos paquetes reforzados que cuestan respectivamente hasta US$6,67 y US$12,50 por cada usuario al mes.